【ガンズ・アンド・ローゼズ】来日公演チケットの引換えが無事終了！

出先のファミリーマートまで徒歩で行き、胸ポケットに入れた引換票をファミマのレジにポンと置くと、

「チケット交換を頼む。今すぐにだ」

とデューク東郷ばりにハードボイルドなタッチでそう伝えた。

店内は人が少なく、自分の声がビンビン響いていたような気がするが、そんなことは関係ない。

いま目の前にあるのは、あとひと月余りとなったガンズ公演のチケットへのわずかな道のりだけだ。

「えっと・・・引換・・ですね？」

店員はびっくりした様子で、引換券を見つめた。

「そうだ。引換だ」

私は鉄のように硬い表情で答えた。

「ああ・・」

ファミマの若い店員は心なしか狼狽した様子で、私とチケット引換票を交互に見つめてきた。

「交換はこちらでは・・」

「できない、というのか？」

ギロリと睨んだ。

どうやら店員は戸惑ってるようである。

私は、

「そうか」

と言うと、おもむろにズボンのポケットからチョコレート・シガレットの箱を取り出し、中から一本を取り出してトントン、と指先で叩くと、そのまま口にくわえて再び伝えた。

「私が嫌いになった、というわけか」

「いえ・・・そういうわけでは」

困惑した表情。

これはもう”待ったなし”だ。

「話にならん。店長を呼んでもらおう」

くわえたシガレットを指で挟んで口から離すと「プハーッ」とエア煙を吐いた。

空中に漂うエア・スモークを味わうかのように目を閉じる。

エアな香ばしさが鼻腔をくすぐるような気がした。

ふと目を開け、レジ奥を見たが、相変わらず店員は硬い表情のままでそこに立っていた。

（店長は休みなのか？）

いや、むしろ彼が店長そのものなのかもしれない。

店員はただ固い表情で私の仕草を見つめていたが、やがて何か意を決したように口を開いた。

「違うんです！」

「何が違うというんだ」

眉一つ動かさず、氷のような表情で店員を見つめた。

すると店員は店内のある一点を指さした。

「あちらで」

釣られてその方向を見た。

「お願いしております」

なに？と思い、それを目を細めて見つめた。

「引換票はファミポートでお願いしているんです」

「ファミポート・・」

それは緑色で丸みを帯びており、まるでスタウォーズに出てくるR2-D2のような近未来を感じさせた。

「宜しくお願い致します」

店員は深々と一礼をした。

「・・・・」

物腰は極めて丁寧だが、凛として気合の入った一礼だった。

加えて断固とした決意すらにじみ出るその接客ぶりに「コンビニの魂」を感じ、心から震えた。

「負けたよ」

咥えていたシガレットチョコを歯で「ポキン」と折った。

「あんたの勝ちだ」

頭を下げたままの店員の肩は微塵も動かなかった。

「ファミポートに行くよ。未来に乗り遅れないうちに」

踵を返し、チョコを口の中ではぐはぐと嚙みながら、ゆっくりと近い未来に向かって歩いて行った（終）